世界各地有着许多关于美人鱼的传说 ，十分美丽动人
，其中要算文徒生童话里的“海的女儿 ”，最为感人。它不但打动过无数读者的心 ，也给飘泊在海洋中的海员以美好的憬憧与祝愿 。1912年
，丹麦雕塑家爱德华。埃里克森，根据安徒生童话并加上自己的想象力 ，用紫铜雕塑了“海姑娘
”的塑像
，置放在哥本哈根港口海滨公园的沙滩上
。

在航海史上曾经有这样的传说：一天，一艘威尼斯商船正从印度返航 ，当天夜晚，皓月似银
，海平如镜，水手们忽然看见水面远处出现一个人身尾鱼的美人 ，裸着胸怀
，抱着恬静吸奶的婴儿，但等到他们驶近 ，却什么也不见了。

这些遥远的传说和童话里的故事
，相信的人毕竟不多 。70年代，流传着在阿拉伯西洋岸曾发现一种上半身是鱼 ，下半身像人体的鱼的说法
，而且拍下了照片
。有人却不信，认为这是凭传说和想象绘制后拍摄的伪造品。

于美人鱼的古老传说 ，跨越了文化 、地域和世纪
，在世界上广泛传播 。美人鱼的离奇故事曾激发了人们丰富的想象力
。

按传统说法，美人鱼以腰部为界 ，上半身是女人，下半身是披着鳞片的漂亮的鱼尾
，整个躯体，既富有诱惑力 ，又便于迅速逃遁。她们没有灵魂
，像海水一样无情；声音通常像其外表一样，具有欺骗性；一身兼有诱惑
、虚荣、美丽 、残忍和绝望的爱情等多种特性 。

历史上 ，有不少自然历史学家和探险