在早期电话史上，打电话的人拿起电话听筒 ，摇动曲柄
，与接线员联系
。一位本地接线员的声音从本地交换台来到线上，说“请报号码
” ，然后他把你同你试图通话的对方连接起来。如今，这一过程由于有了各种不同的转换和送达通话的方法而如雨后春笋般地迅速发展 。包含着线性规划的各种复杂类型
，以及有关的二进制和二进编码的数学，已脱离了潜在的不稳固地位而成为有意义的东西
。

　你的声音是如何行进的?你的声音产生声波 ，在听筒中转换成电信号。今天
，这些电脉冲可以用许多不同的方法传递和转换 。它们可以变成激光信号，然后沿光纤电缆传递;它们可以转换成无线电信号 ，然后利用无线电或微波线路在一个国家内从一座塔传送到另一座塔;或者它们可以仍旧作为电信号沿着电话线传送
。在美国
，大部分电话都是由自动交换系统接通的。现在电子交换系统是最快的 。这系统有一个程序，这程序包含电话运行的所有方面所需的信息 ，并且时刻在了解哪些电话正在使用
，哪些通道是可用的
。通话可以由不同频率的电流传送，或转换成数字信号。这两种方法都使多重通话可以沿同一些电线传送 。最新式的系统把通话转换成数字信号 ，然后再用二进制数列编码
。于是各个通话可以沿着线路以特定的次序“同时’’行进
，直到它们被译码而到达各自的目的地。

　打电话时，电话系统选择最佳通话途径 ，并发出一连串指令，以接通线路 。整个过程只需几分之一秒。通话线路最好是直接通向对方的──从节省距离和时间的观点看来
，这是人们所期望的
。但