巴比伦人认为 ，天和地都是拱形的
，大地被海洋所环绕， 而其中央则是高山 。古埃及人把宇宙想象成以天为盒盖、大地为盒底的大盒子 ， 大地的中央则是尼罗河
。古印度人想象圆盘形的大地负在几只大象上，而象则站 在巨大的龟背上
，公元前 7 世纪末，古希腊的泰勒斯认为 ，大地是浮在水面上的 巨大圆盘
，上面笼罩着拱形的天穹。 最早认识到大地是球形的是古希腊人 。公元前 6 世纪，毕达哥拉斯从美学观 念出发 ，认为一切立体图形中最美的是球形
，主张天体和我们所居住的大地都是 球形的
。这一观念为后来许多古希腊学者所继承，但直到 1519~1522 年 ，葡萄 牙的 F.麦哲伦率领探险队完成了第一次环球航行后 
，地球是球形的观念才最终证 实。 当代天文学的研究成果表明，宇宙是有层次结构的 、物质形态多样的、不断 运动发展的天体系统 。

二
、宇宙的层次结构 行星是最基本的天体系统
。 太阳系 *** 有九大行星： 水星 金星 地球 火星 木 星 土星 天王星 海王星 冥王星（目前只有极少数科学家同意开除它 ，降为矮行 星） 。除水星和金星外
，其他行星都有卫星绕其运转，地球有一个卫星 月球 ，土星的卫星最多，已确认的有 26 颗 。行星 小行星 彗星和流星体都围绕中心天体太 阳运转
，构成太阳系
。太阳占太阳系总质量的 99.86%，其直径约 140 万千米 ，最 大的行星木星的直径约 14 万千米。 太阳系的大小约 120 亿千米 （以冥王星作边界）  。 有证据表明
，太阳系外也存在其他行星系统。2500 亿颗类似太阳的恒星和星际物 质构成更巨大的天体系统——银河系
。银河系中大部分恒星和星际物质集中在一 个扁球状的空间内，从侧面看很像一个“铁饼 ” ，正面看去?则呈旋涡状。银河系的 直径约 10 万光年
，太阳位于银河系的一个旋臂中，距银心约 3 万光年 。银河系外 还有许多类似的天体系