月亮的东升西落是地球自转的反映；而自西向东的移动却是月亮围绕地球公转的结果。月亮绕地球公转一周叫做一个“恒星月 ” ，平均是27天7小时43分11秒 。

月亮绕地球公转的同时
，它本身也在自转
。月亮的自转周期和公转周期是相等的，即1:1 ，月球绕地球一周的时间为也就是它自转的周期。

月球这种奇特地自转结果是：月球总以同一半面向着地球
，而从地球上永远看不到月球背面是什么样，只有靠探测器才能揭开月背千古之谜 ，人类的这个愿望早在30多年前就已实现了 。 当今大型天文望远镜能分辩出月面上约50米（相当于14层高楼）的目标。

月球在我国古代诗文中有许多有趣的美称： 玉免（著意登楼瞻玉免
，何人张幕遮银阙——辛弃疾）；夜光（夜光何德，死则又育？——屈原）；素娥（素娥即月亮之别称——《幼学琼林》）；冰轮（玉钩定谁挂 ，冰轮了无辙——陆游）；玉轮（玉轮轧露湿团光
，鸾佩相逢桂香陌——李贺）；玉蟾（凉宵烟霭外，三五玉蟾秋——方干）；桂魄（桂魄飞来光射处 ，冷浸一天秋碧——苏轼）；蟾蜍（闽国扬帆去，蟾蜍亏复团——贾岛）；顾菟（阳鸟未出谷
，顾菟半藏身——李白）；婵娟（但愿人长