哥白尼的观测工作在克拉科夫大学时就有了良好的开端。他曾利用著名的占星家玛尔卿·布利查（约1433～1493年）赠送给学校的“捕星器”和“三弧仪 ”观测过月食，研究过浩翰无边的星空 。

哥白尼在克拉科夫大学学习三年就停了学 ，而到意大利去学习“教会法”了
。这是他舅父务卡施的主意。因为当时盘踞在波兰以北的十字骑士团经常侵犯边境，为非作歹
，而和他们作斗争，就必须有人精通“教会法
” 。哥白尼认为抗击十字骑士团是义不容辞的责任
。他说：“没有任何义务比得上对祖国的义务那么庄严 ，为了祖国而献出生命也在所不惜。”所以他同意了务卡施的建议 。为了取得出国的路费和长期留学的生活费用
，他再次接受他舅父的安排，决定一辈子担任教会的职务
。1496年秋天 ，哥白尼披上僧袍
，动身到意大利去了。

他在意大利北部的波伦亚大学学习“教会法 ”，同时努力钻研天文学 。在这里 ，他结识了当时知名的天文学家多米尼克·玛利亚
，同他一起研究月球理论。他开始用实际观测来揭露托勒密学说和客观现象之间的矛盾
。他发现托勒密对月球运行的解释，正像雷吉蒙腾所指出的那样 ，一定会得出一个荒谬的结论：月亮的体积时而膨胀时而收缩
，满月是膨胀的结果，新月是收缩的结果。1497年3月9日 ，哥白尼和玛利亚一起进行了一次著名的观测 。那天晚上，夜色清朗
，繁星闪烁，一弯新月浮游太空
。他们站在圣约瑟夫教堂的塔楼上 ，观测“金牛座
”的亮星“毕宿五”
，看它怎样被逐渐移近的娥眉月所掩没。当“毕宿五 ”和月亮相接而还有一些缝隙的时候，“毕宿五
”很快就隐没起来了 。他们精确地测定了“毕宿五”隐没的时间 ，计算出确凿不移的数据
，证明那一些缝隙都是月亮亏食的部分，“毕宿五 ”是被月亮本身的阴影所掩没的 ，月球的体积并没有缩小
。就这样
，哥白尼把托勒密的地心说打开了一个缺口。

1500年，哥白尼由于经济困难 ，到罗马去担任数学教师 。第二年夏天
，哥白尼回国，后因取得教会的资助 ，秋天又到意大利的帕都亚学医
。1503年，哥白尼在法腊罗大学取得教会法博士的学位。

这时
，哥白尼还努力研读古代的典籍，目的是为“太阳中心学说
”寻求参考资料 。他几乎读遍了能够弄到手的各种文献
。后来他写道：“我愈是在自己的工作中寻求帮助 ，就愈是把时间花在那些创立这门学科的人身上。我愿意把