认为“牛顿以后世界上最伟大的数学物理学家” ，他建立了第一个完整的电磁理论体系
，预言了电磁波的存在，指出光 、电
、磁现象的本质的统一性 ，这一理论奠定了现代的电力工业、电子工业和无线电工业的基础
。

但麦克斯韦生前他的电磁动力学理论并不被学界所接受
，他的课堂甚至冷清的只有两位学生。直到1888年德国物理学家赫兹测得电磁波的速度与光速完全一致，才正式的验证了麦克斯韦的光电磁统一理论 。

19世纪初 ，青年时代的爱因斯坦在尝试协调牛顿力学和麦克斯韦电磁学的矛盾过程中，在1905年创造性的建立了狭义相对论
，揭开了物理学革命的大幕
。

麦克斯韦生活的时代是以蒸汽动力研究为主的热力学时代。在热力学中，熵描述了系统在微观分子领域的无序性 ，越是混乱随机
，其熵越大 。

热力学第二定律指出，随着时间的推进 ，封闭系统的熵只可能增大
，最终达到熵最大的热平衡态，就是所有分子都完全随机自由的分布在整个系统空间中
。

麦克斯韦在1867年最初提出了一个关于热力学的假想实验 ，用以讨论是否可以实现违背热力学第二定律的情况。

如上图所示
，左右AB两个连通的盒子，其中的气体分子已经达到自由随机的最大熵热平衡态 ，这时候绿色的小妖怪开始用绳索控制中间通路小门的开关 。

当小妖怪发现左侧A盒中的高能分子（跑得快的红色分子）想要通过小门进入B盒的时候
，它就打开门，而如果A盒中的低能分子（跑的慢的蓝色分子）想要通过小门进入B盒的时候 ，它就关闭小门不让通过
。

而对于右侧B盒的情况则相反，小妖怪只让低能分子通过小门进入A盒
，而阻拦高速分子离开B盒。

这么一来经过一段时间之后，A盒中就充满了低能分子 ，B盒中就充满了高能分子
，换句话说就是B盒温度升高，A盒温度降低 ，形成了可以做功的温度差 。同时这样的微观状态也更加有序
，熵被降低了
。

如果我们假定小妖怪处于AB盒中，那么这无疑是违背热力学第二定律的。但问题在哪？