极端干旱的地区降水量不足200mm ，蒸发量超过2000mm的条件下，地表裸露
，植物生长极为贫乏之地 。一般人认为“生态”便意味着生机盎然、郁郁葱葱，作为不毛之地的沙漠不可能成为生态旅游之地
。但是 ，沙漠生态系统凭借其苍凉荒芜的原始自然景色 、神奇的沙漠海市蜃楼
、壮观的风蚀地貌及沙漠探险中所蕴含的冒险精神
，强烈地吸引着众多的探险旅游者。此外，沙漠生态系统中 ，生命在逆境中所表现出来的惊人的环境适应能力
，蕴含着深刻的生命哲理，即丰富的生态美内涵 。再者 ，与沙漠自然景观和谐相伴而生的人文景观
，如我国敦煌鸣沙山、月牙泉与世界文物宝库莫高窟，罗布泊沙漠与楼兰古城等 ，与自然景观相得益彰
，为沙漠旅游增色不少
。沙漠中可以开展的生态旅游活动有沙漠探险 、科考
、游览、观光 、滑沙等。值得注意的是，沙漠的自然生态环境十分脆弱 ，应坚持“保护为主，开发为辅
，以利用促保护 ”的方针，防止沙漠化的扩大 。

我国的沙漠面积约有1.0x107km： ，主要分布在新疆
、内蒙古、青海 、甘肃
、宁夏等地
，著名的有塔克拉玛干沙漠、古尔班通古特沙漠 、巴丹吉林沙漠腾格里沙漠、乌兰布和沙漠
、毛乌素沙漠等，其中塔克拉玛干沙漠是我最大的沙漠
。在我国自古以来 ，大漠戈壁
，就是人迹罕至、充满神奇的地方。沙漠探险旅游，可以观赏连绵起伏的沙丘 ，大片的天然胡杨林和沙漠绿洲风光；沙漠中古城池的遗址令人有沧海桑田的历史变迁感；沙漠探险可以锻炼人的体魄
，磨练意志，长期生活在熙熙攘攘大都市的人 ，很少能体会到．我国西北无边无垠的沙漠给人的感受 。黄黄的沙丘和沙梁
，充满着神秘的寂静和荒凉，生长着特有的野生植物和动物。对一般人来说 ，这里是生命的禁区，但对于热爱自然和生命的人来说
，这里是生态系统的另一种色调
。沙漠也是生态旅游景区的一种重要类型。