从2.3亿年前到0.65亿年前为中生代
，从0.65亿年后到现在为新生代。这两个代均由英国人费利普斯于1841年命名，取意分别为生物界中等古老和生物界接近现代 。

（见附表） 代以下的划分单元为纪。让我们从最古老的一个纪开始吧
。

最古老的纪叫震旦纪 ，由美籍人葛利普于1922年在中国命名
，葛氏当时活动在浙 、皖一带，他按照古代印度人称呼中国为日出之地而取了这个名称。起于18或19亿年前 ，止于5.7亿年前 。

这个时期的生命主要是细菌和蓝藻
，后期开始出现真核藻类和无脊椎动物
。 1936年赛德维克在英国西部的威尔士一带进行研究，在罗马人统治的时代 ，北威尔士山曾称寒武山，因此赛德维克便将这个个时期称为寒武纪。

33年以后
，另一位英国地质学家拉普华兹在同一地区发现一个地层，这个与较早发现的志留纪与寒武纪相比有着诸多不同的地方 ，它介入上述两个层之间
，显然是属于一个不同的有代表性的时期，因此他根据一个古代在此居住过的民族名将这个时期称为奥陶纪 。志留纪的名称的产生比寒武纪和奥陶纪都要早 ，大约是在1835年
，莫企孙也是在英国西部一带进行研究，名称的