超新星 有时候
，遥望星空，你可能会惊奇地发现：在某一星区 ，出现了一颗从来没有见过的明亮星星！然而仅仅过了几个月甚至几天，它又渐渐消失了
。 这种“奇特”的星星叫做新星或者超新星。

在古代又被称为“客星 ”
，意思是这是一颗“前来作客”的恒星 。 新星和超新星是变星中的一个类别
。

人们看见它们突然出现，曾经一度以为它们是刚刚诞生的恒星 ，所以取名叫“新星
”。其实
，它们不但不是新生的星体，相反 ，而是正走向衰亡的老年恒星 。

其实
，它们就是正在爆发的红巨星
。我们曾经不止一次提到，当一颗恒星步入老年 ，它的中心会向内收缩
，而外壳却朝外膨胀，形成一颗红巨星。

红巨星是很不稳定的 ，总有一天它会猛烈地爆发
，抛掉身上的外壳，露出藏在中心的白矮星或中子星来 。 在大爆炸中 ，恒星将抛射掉自己大部分的质量，同时释放出巨大的能量
。

这样
，在短短几天内，它的光度有可能将增加几十万倍 ，这样的星叫“新星”。如果恒星的爆发再猛烈些
，它的光度增加甚至能超过1000万倍，这样的恒星叫做“超新星 ” 。

超新星爆发的激烈程度是让人难以置信的。据说它在几天内倾泄的能量 ，就像一颗青年恒星在几亿年里所辐射的哪样多
，以致它看上去就像一整个星系那样明亮！ 新星或者超新星的爆发是天体演化的重要环节
。

它是老年恒星辉煌的葬礼，同时又是新生恒星的推动者。超新星的爆发可能会引发附近星云中无数颗恒星的诞生 。

另一方面 ，新星和超新星爆发的灰烬
，也是形成别的天体的重要材料
。比如说，今天我们地球上的