norvegicus和小鼠属的小家鼠Mus musculus（右图）随着人类到达了世界各地 ，是最成功最常见的哺乳动物
，一般视为害兽，也被培养出白化品种供医药试验用
。除了人为扩散的种类外 ，鼠科的自然分布则只限于旧大陆
，其中有不少种类分布局限，也有一些种类濒于灭绝或者已经灭绝。鼠科有两个分布中心 ，一个分布中心是亚洲南部到大洋洲一带，其中以南洋群岛属种最为丰富
，另一个分布中心是非洲，其种类少于上一地区 。这两个地区分别拥有各自的属种 ，只有小鼠属Mus等极少数为两个地区所共有
。除了随着人类传播的几种家鼠以外
，鼠科只有姬鼠属Apodemus和巢鼠属Micromys两个属可见于欧洲和亚洲北部，拟家鼠Rattus rattoides等少数种类分布于亚洲其它地区以外 ，鼠科的其它种类均局限于这两个地区
，其中巢鼠属仅巢鼠Micromys minutus（左图）一种，分布于欧亚大陆广大地区 ，体小轻盈
，是体型最小的啮齿类之一，尾部具缠绕性 ，可以在禾草上攀爬
，又称旧大陆禾鼠，与新大陆仓鼠类真正的禾鼠相对应。鼠科成员适应不同的生存环境 ，形态和习性都比较多样化 。并且具有食性多样化的特点，不但偷吃粮食
，也有的属于肉食性，比如南方有些老鼠不但吃粮食甚至有 ”鼠吃猫
”的现象以及记录 ，比如美国百慕大群岛东南方的巨鼠岛曾经生活着一种鼠
，它们体形巨大，有记载据说一般体形大一点的巨鼠有野猪般大小 ，并且吃食也与现在所知道的鼠类不同
，是典型的肉食动物，在他们的食谱上有羊 ，美洲豹
，甚至有人类的记录，最后因为人类进入该岛也吃了不少苦头 ，动用了19世纪较先进的武器
，进行了大规模的灭鼠战役，人类付出了惨重的代价终于将这种巨鼠赶尽杀绝．所以鼠类食肉类的也就不多了 ，典型的鼠科成员形态和习性与家鼠类似，但也有些则有较大区别
，如