到20世纪30年代,已有不少生态学著作和教科书阐述了一些生态学的基本概念和论点,如食物链、生态位 、生物量
、生态系统等.至此,生态学已基本成为具有特定研究对象、研究方法和理论体系的独立学科.

发展期 20世纪50年代以来,生态学吸收了数学 、物理
、化学工程技术科学的研究成果,向精确定量方向前进并形成了自己的理论体系：

数理化方法、精密灵敏的仪器和电了计算机的应用,使生态学工作者有可能更广泛 、深入地探索生物与环境之间相互作用的物质基础,对复杂的生态现象进行定量分析；整体概念的发展,产生出系统生态学等若干新分支,初步建立了生态学理论体系.

由于世界上的生态系统大都受人类活动的影响,社会经济生产系统与生态系统相互交织,实际形成了庞大的复合系统.随着社会经济和现代工业化的高速度发展,自然资源
、人口、粮食和环境等一系列影响社会生产和生活的问题日益突出.

为了寻找解决这些问题的科学依据和有效措施,国际生物科学联合会(IUBS)制定了“国际生物计划”(IBP),对陆地和水域生物群系进行生态学研究.1972年联合国教科文组织等继IBP之后,设立了人与生物圈(MAB)国际组织,制定“人与生物圈 ”规划,组织各参加国开展森林 、草原.海洋、湖泊等生态系统与人类活动关系以及农业
、城市、污染等有关的科学研究.许多国家都设立了生态学和环境科学的研究机构.

和许多自然科学一样,生态学的发展趋势是：由定性研究趋向定量研究,由静态描述趋向动态分析；逐渐向多层次的综合研究发展；与其他某些学科的交叉研究日益显著.

由人类活动对环境的影响来看,生态学是自然科学与社会科学的交汇点；在方法学方面,研究环境因素的作用机制高不开生理学方法,离不开物理学和化学技术,而且群体调查和系统分析更高不开数学的方法和技术；在理论方面,生态系统的代谢和自稳态等概念基本是引自生理学,而由物质流 、能量流和信息流的角度来研究生物与环境的相互作用则可说是由