○现代戏剧主要指的是20世纪以来从西方传入的话剧、歌剧 、舞剧等，话剧是主体 ，外国戏剧一般专指话剧。

中国戏曲源远流长
，它最早是从模仿劳动的歌舞中产生的
。

（一）先秦——戏曲的萌芽期。《诗经》里的“颂 ”，《楚辞》里的“九歌
” ，就是祭神时歌舞的唱词 。从春秋战国到汉代
，在娱神的歌舞中逐渐演变出娱人的歌舞
。从汉魏到中唐，又先后出现了以竞技为主的“角抵”（即百戏）
、以问答方式表演的“参军戏 ”和扮演生活小故事的歌舞“踏摇娘
”等 ，这些都是萌芽状态的戏剧。

（二）唐代（中后期）——戏曲的形成期 。中唐以后，我国戏剧飞跃发展
，戏剧艺术逐渐形成
。

（三）宋金——戏曲的发展期。宋代的“杂剧”，金代的“院本 ”和讲唱形式的“诸宫调” ，从乐曲、结构到内容
，都为元代杂剧打下了基础 。

（四）元代——戏曲的成熟期
。到了元代，“杂剧
”就在原有基础上大大发展 ，成为一种新型的戏剧。它具备了戏剧的基本特点
，标志着我国戏剧进入成熟的阶段 。

元杂剧是在民间戏曲肥沃土壤上，继承和发展前代各种文学艺术的成就 ，经过教坊 、行院、伶人
、乐师及“书会”人才的共同努力
，而改进和创造出来的综合性舞台艺术
。在形上，元杂剧用北曲四大套数安排故事情节 ，不连贯处
，则用楔子结合，形成了一本四折一楔的通常格式（王实甫的《西厢记》是元杂剧中独有的长篇 ，共写了五本二十一折），