再来一次
。1758年 ，这颗彗星果然光临。但是，人们长期以来还是不知道为什么彗星在太阳系运行时形状会发生变化 。直到20世纪
，人们才知道彗星原来也是以椭圆轨道绕太阳运行的天体，但它们的轨道比行星的扁得多 ，因此近日点往往很近
，远日点却非常远
。

彗星主要是由冰雪物质和尘埃组成，有人形象地说彗星是个“脏雪球”。彗星远离太阳时 ，为完全的固体状态
，当它*近太阳时，因为炽热 ，会形成水蒸汽和尘埃
，因此，形状变化较大 ，会有明显的膨胀
，多数情况下还会拖出或长或短的彗尾 。我们现在还知道，彗星因为每次经过太阳附近时都会损失一些物质 ，在经过太阳若干次之后，彗星就全部因蒸发和分解为尘埃而消失
，或者留下一个由岩石组成的核
。

关于彗星的起源，还是个未解之谜。

4
、银河系

银河系是一个拥有上千亿颗恒星和大量星际物质的天体系统 ，太阳是银河系中一颗极其普通的中等恒星 。我们在夏夜晴朗的天空中看到的银白带子是银河系在天球上的投影
，熠熠的白色是密集的恒星发出的光辉。

如果从银河系之外看银河系，它应该是一个带旋涡结构的铁饼形星系
。银河系的盘面直径约为10万光年 ，核球直径大约为1万光年
，银核直径大约为3光年。我们的太阳处在银河一条旋臂上，距银心约4万光年远的地方 。因此在地球上看银河 ，朝向银心的一侧密集明亮
，另一侧则稀疏暗淡
。银盘中恒星相对密集，尤其是旋臂上集中着一些比较年轻的甚至是形成中的恒星、疏散星团 、星际介质和气体星云；年老的球状星团分布在银晕中；大质量的银核中心有一个巨大的黑洞。银河系的总质量为1400亿个太阳质量 ，其中90％为恒星
、10％为气体和尘埃组成的星际介质 。银河系整体绕过银心垂直于银盘的轴旋转
，太阳所在处的转速为每秒220千米
。

5、恒星的演化

古人将天空中的星体分为行星和恒星，前者有明显的运动 ，后者不动。1718年，天文学家哈雷发现三颗最亮的恒星——天狼星 、南河三和大角星的位置与希腊时代天文学家的记录有较大的偏差并且不可能是正常的误差
，于